先日、鹿児島で、人生初のパソコンを買うきっかけをくれた方に、25年ぶりに会ってきました。
鍼灸学校の卒業の日に、10万円を渡してくれたお花屋さんのお客さまです。
話は、鹿児島に着いた日の、天文館の散歩から始まります。
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27年前に暮らした天文館を、久しぶりに歩きました
着いて最初に向かったのは、天文館にあるラーメン鷹。
地元で長く続く老舗です。
席に着くと、お茶とお漬物が出されます。
鹿児島のラーメン店では、これが定番のおもてなしです。
値段は1,000円。
27年前は800円ほどでしたから、物価高の今にしては、控えめな上がり方です。
食費は月1万円。ラーメン800円で悩んだ学生時代
27年前、僕は銀行を辞めて、鍼灸師を目指し、鹿児島の専門学校に3年間通いました。
学校の学費は自分で払い、夕方から深夜までアルバイト。
食費は、水道光熱費を含めて月1万円以内と決めていました。
福岡では400〜500円だったラーメンが、鹿児島では800円。
注文するかどうか、そのたびに悩む金額です。
悩んだ末に食べられたのは、福岡から月に一度、会いに来てくれた今の妻と一緒の日でした。
昔の自分を思い浮かべながら天文館を歩いていると、不意に、泣けてきたのです。
毎回、僕を指名してくれたお花屋さんのお客さま
当時のアルバイト先は、マッサージ店です。
そのお店で、いつも僕を指名してくれた女性のお客さまがいました。
城山にあるお花屋さんの、経営者の方でした。
コースは、毎回、いちばん高い90分。
完全歩合制の仕事でしたから、生活の面でも、大きな支えになりました。
おまけに、来店のたび、デパートの地下で買ったお土産の差し入れつき。
学生の僕には、頭の下がる思いでした。
卒業の日の10万円が、人生初のパソコンになりました
卒業証書をもらった日、お花屋さんへ挨拶に行きました。
言いたかったのは、「おかげで卒業できました」の一言だけです。
帰りがけ、その方は「ちょっと待って」と、店の奥へ。
戻ってきたときに持っていたのは、封筒でした。
現金だと直感した僕は、何度も、丁重に断りました。
でも、受け取ってほしい、という気持ちは変わらなくて。
あとで確かめると、中には10万円が入っていました。
福岡に帰ってから、そのお金で、生まれて初めてのパソコンを購入。
お礼状には、「新しい仕事をしっかり頑張ります」という内容を書いたと記憶しています。
その後も数年は年賀状を送り合い、旅先からお土産を送ったことも。
けれど、必ずお返しが届くので、やがて自然に、贈り物のやり取りは途絶えました。
それから25年。一度も会わないまま、時が流れていました。
展望台から、AI軍師の官兵衛とお店を探しました
鹿児島の2日目、城山の展望台へ行ってみたくなりました。
その行き方を考えているうちに、城山のお花屋さんが、頭に浮かんだのです。
お店の名前、毎回の指名、卒業の日の封筒。
記憶が、次から次へとよみがえりました。
もう、心は決まっていました。
展望台のあとは、お花屋さんにも行こう、と。
展望台に着くと、僕の相棒のAI、「AI軍師の官兵衛」に、昔の話をして、お店の場所を探してもらいました。
そうして向かった先で、建物が見えた瞬間、さらに記憶が濃くなりました。
25年ぶりの再会。「木藤さん、やっぱり木藤さん」
お店は、昔と同じ場所で、営業していました。
店内にお客さまがいたので、買い物が終わるまで、一度、店の前を通り過ぎて待ちました。
再び近づいて見えたお姿は、25年前とほとんど変わらないのです。
ご本人のように見えましたが、妹さんやご親戚の可能性も、頭をよぎりました。
声をかけて、お名前を確かめました。
耳が遠いと言われたので、大きな声で言い直し、「木藤です」と名乗ると、
「木藤さん、やっぱり木藤さん」
と、返ってきたのです。
聞けば、その1週間ほど前に、ふと僕を思い出していたとのこと。
通り過ぎた人影にも、「もしかして」と、気づいていたそうです。
僕が送ったお土産のことも、記憶に残っていました。
卒業の日の気遣いに、あらためてお礼を述べ、「おかげで今があります」と何度も繰り返すうちに、涙があふれました。
その方は、こうも話してくれました。
仕事を終えると、お店から天文館まで下りてきて、僕のマッサージを受けていた、と。
そして、ひとこと。
「木藤さんは、お店で一番優しかったから」
もうすぐ90歳。それでも店に立ち続ける方
お話ししていて驚いたのは、年齢です。
あと数日で、90歳になられるのだそうです。
感心して「すごいですね」と言うと、できるだけ長く、仕事を続けたいとのこと。
初めての入院を経験し、復帰したばかり。
普段から、毎日お店にいるわけではなく、僕が行った日は、たまたまいらっしゃった日でした。
ご縁という言葉が、胸に浮かびました。
僕の近況も、お伝えしました。
治療院から始めて、整骨院、訪問鍼灸の会社へ。会社は手放し、今はオンラインで、ビジネスの考え方を伝えています。
家族の話題では、母のこと、妻と子どもたちのことも。
別れ際の野菜ジュース2本に、27年前を思い出しました
滞在は、約10分。
ずっと立たせておくのも申し訳なく、「また会いに来ます」と、帰りの挨拶をしました。
すると、
「ちょっと待ってね」
と、冷蔵庫へ。
取り出して渡してくださったのは、野菜ジュース2本です。
卒業の日、封筒の前に聞いた言葉も、「ちょっと待って」でした。
27年たっても、お心遣いの温かさは、そのままです。
城山のバス停から先は、バスを使わず、歩きました。
西郷洞窟前まで、山道を降りていくあいだ、心が洗われるようで。
思い出すたび、また涙がにじんできそうです。
当時伝えた言葉と、今の思い
パソコンを買ったあの頃の僕が伝えたのは、「新しい仕事を頑張ります」でした。
今は、あのパソコンから始まった仕事を、続けています。
経験したことを、世の中のお役に立てる形で使い、働いていきたい。それが、今の僕の思いです。
また鹿児島を訪れたときは、会いに寄らせてください。
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